Die jährliche Zahl der Todesopfer durch die Alzheimer-Krankheit hat sich fast verdoppelt

Ein neuer Bericht zeigt, dass die Alzheimer-Krankheit jedes Jahr fast doppelt so viele amerikanische Todesopfer fordert wie noch vor 15 Jahren.

„Und das ist ehrlich gesagt alarmierend“, sagte Keith Fargo, Direktor für wissenschaftliche Programme und Öffentlichkeitsarbeit bei der Alzheimer's Association, die den Bericht erstellt hat. „Viele Leute werden denken, das liegt daran, dass wir länger leben“, fügte er hinzu. „Und da ist etwas Wahres dran. Es gibt aber auch die Annahme, dass wir mit zunehmendem Alter damit rechnen müssen, an Alzheimer zu erkranken. Und das stimmt nicht.

„Die meisten Menschen erkranken nicht an Alzheimer, selbst wenn sie 80 oder 90 Jahre alt sind. Es ist nicht normal. Das sollten wir nicht akzeptieren. Wir müssen definitiv etwas dagegen tun“, sagte Fargo.

Die Kosten der Alzheimer-Krankheit

Der Bericht stellte außerdem fest, dass mittlerweile mehr als 5 Millionen amerikanische Senioren im Alter von 65 Jahren und älter mit der gedächtnisraubenden Krankheit leben. Das entspricht etwa 10 Prozent aller Senioren des Landes, und bis 14 soll diese Zahl auf fast 2050 Millionen ansteigen. Tatsächlich wird erwartet, dass allein im Jahr 2017 fast eine halbe Million Senioren an der Krankheit erkranken.

Dem Bericht zufolge kämpfen weitere 200,000 Amerikaner unter 65 Jahren ebenfalls mit der Krankheit. Und diese Statistiken haben einen hohen Preis: Die Alzheimer-Behandlung kostet jährlich 259 Milliarden US-Dollar. Der Bericht schätzt, dass dieser Betrag bis 1.1 2050 Billionen US-Dollar erreichen wird.

Dr. Anton Porsteinsson ist Direktor des Alzheimer Disease Care, Research and Education Program an der University of Rochester School of Medicine in Rochester, NY. Er sagte, dass die steigenden Zahlen wahrscheinlich eine Reihe verschiedener Faktoren widerspiegeln.

„Teilweise ist dies auf die zunehmende Zahl älterer Menschen zurückzuführen, teilweise auf Erfolge bei der Behandlung anderer Haupttodesursachen und teilweise auf das zunehmende Bewusstsein, dass AD [Alzheimer] eine tödliche Krankheit ist“, sagte Porsteinsson.

Zu den weiteren Erkenntnissen des Berichts gehört: Alzheimer ist mittlerweile die fünfthäufigste Todesursache bei Senioren; die sechsthäufigste Todesursache unter allen Amerikanern; und die einzige Krankheit unter den zehn häufigsten Todesursachen des Landes, für die es keine Prävention, keine Möglichkeit zur Verlangsamung des Fortschreitens und keine Heilung gibt.

„Und die Kosten sind jetzt völlig außer Kontrolle“, fügte Fargo hinzu, wobei die jährlichen Gesamtkosten für die Behandlung von Alzheimer und Demenz mehr als eine Viertelmilliarde Dollar betragen.

Ein weiteres hervorgehobenes Anliegen: die „besonders belastende“ Tortur, die Alzheimer-Betreuer durchmachen, wenn sie sich um die Bedürfnisse ihrer Angehörigen kümmern, da der Patient unter einem allgemeinen geistigen und körperlichen Verfall leidet.

Im Jahr 2016 leisteten mehr als 15 Millionen Alzheimer-Betreuer etwas mehr als 18 Milliarden Stunden unbezahlte Pflege im Wert von 230 Milliarden US-Dollar.

Alzheimer-Krankheit: Geistiger und körperlicher Verfall

Und diese Pflegekräfte leiden unter ihren eigenen gesundheitlichen Folgen: Mehr als ein Drittel (35 Prozent) gibt an, dass sich ihr Gesundheitszustand seit der Übernahme der Pflegetätigkeit verschlechtert hat, verglichen mit 19 Prozent der Pflegekräfte älterer Menschen ohne Demenz. Depressionen und Angstzustände plagen Demenzbetreuer auch häufiger, heißt es in dem Bericht. Dennoch war der Bericht nicht völlig düster und verdeutlichte die zunehmenden Bemühungen, verräterische Anzeichen einer sich entwickelnden Krankheit zu erkennen.

Ziel ist es, neurologische Anzeichen genauer zu untersuchen – darunter Veränderungen der Gehirngröße, Verschiebungen des Inhalts der Rückenmarksflüssigkeit und/oder das Wachstum von Nervenplaques im Gehirn –, die eine schnelle Erkennung von präsymptomatischer Alzheimer-Krankheit ermöglichen könnten.

„Es ist ein Fenster in die Zukunft“, sagte Fargo. „Wenn Sie fragen, wohin die Forschung zur Alzheimer-Krankheit führt, dann ist dies die richtige Richtung.“ „Wir glauben, dass wir in den kommenden Jahren Tests haben werden, die Sie in der Arztpraxis durchführen können und die Ihnen Aufschluss über Ihr Alzheimer-Risiko geben“, bemerkte er. Und das, so schlug er vor, „könnte die Tür zur Prävention öffnen.“

Fargo stellte fest, dass eine frühzeitige Diagnose auch ohne wirksame Behandlungen oder Heilung ein Segen für die Forschung wäre und den Patienten einen Vorsprung bei der Planung ihrer Zukunft verschaffen würde. Dennoch wies Porsteinsson darauf hin, dass die Zukunft dieser als Biomarker bekannten verräterischen Zeichen weiterhin unklar sei.

„Biomarker sind besonders wichtig, wenn es um die Erforschung und Entwicklung zukünftiger potenzieller Behandlungen geht“, sagte er.

Andererseits betonte er, dass „der Nutzen von Biomarkern in der aktuellen Pflege intensiv diskutiert wird.“

„Die Biomarker sind teuer“, bemerkte Porsteinsson. „Und es stellt sich die Frage, wie sehr ein positiver oder negativer Befund die Herangehensweise an die Pflege verändern wird. „Trotzdem“, fügte er hinzu, „ist es für Patienten und ihre Familien oft sehr wichtig, genau zu wissen, was sie haben und was sie erwartet.“