Sport macht Sie auf zellulärer Ebene jünger

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Time.com. 

Je mehr Sport die Menschen machen, desto langsamer altern ihre Zellen. In einer neuen Studie in Präventivmedizinzeigten, dass die Menschen, die am meisten Sport trieben, aufgrund biologischer Alterungsmarker neun Jahre jünger wirkten als diejenigen, die sich bewegungsarm verhielten.

Forscher untersuchten die Telomere von fast 6,000 Erwachsenen, die an einer mehrjährigen Umfrage der Centers for Disease Control and Prevention teilnahmen. Die Teilnehmer wurden gefragt, welche körperlichen Aktivitäten sie im letzten Monat durchgeführt hatten und wie intensiv sie diese durchgeführt hatten. Sie stellten auch DNA-Proben zur Verfügung, anhand derer die Forscher Folgendes maßen: Telomer Länge. Telomere, die Proteinkappen an den Enden menschlicher Chromosomen, sind Marker des Alterns und der allgemeinen Gesundheit. Jedes Mal, wenn sich eine Zelle repliziert, geht ein winziges Stück Telomer verloren, sodass sie mit dem Alter kürzer werden. Aber bei manchen Menschen schrumpfen sie schneller als bei anderen, erklärt Studienautor Larry Tucker, Professor für Sportwissenschaft an der Brigham Young University.

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„Wir wissen, dass Menschen mit kürzeren Telomeren im Allgemeinen früher sterben und häufiger an vielen unserer chronischen Krankheiten erkranken“, sagt Tucker. „Das ist zwar nicht perfekt, aber ein sehr guter Indikator für das biologische Altern.“

Nach Berücksichtigung von Rauchen, Fettleibigkeit, Alkoholkonsum, Geschlecht, Rasse und anderen Faktoren stellte Tucker in seiner Studie fest, dass Menschen, die am meisten Sport trieben, deutlich längere Telomere hatten als Menschen, die eine sitzende Tätigkeit ausübten. Die sitzendsten Menschen hatten 140 DNA-Basenpaare weniger an den Enden ihrer Telomere als die aktivsten: ein Unterschied von etwa neun Jahren Zellalterung, sagt er.

Um als Sportler der Spitzenklasse zu gelten, mussten die Teilnehmer fünf Tage die Woche mindestens 30 bis 40 Minuten Joggen pro Tag absolvieren. Weniger Sport war auch mit Alterungsvorteilen verbunden, aber diese waren nicht so stark. Menschen, die intensiv Sport trieben, hatten Telomere, die auf etwa sieben Jahre weniger biologisches Altern hindeuteten, verglichen mit Menschen, die mäßig aktiv waren.

Tucker sagt, er sei überrascht gewesen, einen so großen Unterschied zwischen moderatem und hohem Trainingsniveau festzustellen. „Moderates Training war immer noch wertvoll und hatte einen gewissen Nutzen, aber es waren diese hohen körperlichen Aktivitäten, die den wirklichen Unterschied ausmachten“, sagt Tucker. Die Top-Sportler trainierten intensiv 150 bis 200 Minuten pro Woche oder führten längere Zeit leichte bis mittelintensive Aktivitäten durch. Die Forschung legt weiterhin nahe, dass Mehr Bewegung bedeutet eine stärkere Reduzierung des Risikos für chronische Krankheiten, bis zu einem gewissen Punkt.

Die aktuelle Studie stützte sich auf Selbstauskünfte zu körperlicher Aktivität und konnte lediglich einen Zusammenhang – keine Ursache-Wirkungs-Beziehung – zwischen Trainingsintensität und Telomerlänge nachweisen. Faktoren wie Depressionen, Stress, Schlafstörungen und Ernährungsgewohnheiten, die sich auf Trainingsgewohnheiten, genetische Veränderungen oder beides auswirken könnten, konnten nicht berücksichtigt werden.

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Aber ein Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und Zellalterung ist plausibel, sagt Tucker. Experten glauben, dass die Länge der Telomere mit Entzündungen und oxidativem Stress in Zusammenhang stehen könnte. Beides lässt sich nachweislich mit der Zeit durch körperliche Betätigung lindern.

Es gibt zwar keine Garantie dafür, dass Menschen mit längeren Telomeren länger und gesünder leben, aber die Chancen stehen gut, sagt Tucker. „Wir alle kennen Menschen, die jünger wirken als sie tatsächlich sind“, sagt er. „Wir wissen, dass Sport dabei helfen kann, und jetzt wissen wir, dass dies teilweise an der Wirkung auf unsere Telomere liegen könnte.“