Fast die Hälfte aller Todesfälle durch Herzkrankheiten, Schlaganfälle und Diabetes in den Vereinigten Staaten sind auf eine Ernährung zurückzuführen, bei der bestimmte Nahrungsmittel und Nährstoffe (wie etwa Gemüse) verschmäht werden und andere (wie etwa Salz) nicht in optimalen Mengen aufgenommen werden, wie aus einer neuen Studie hervorgeht.
Anhand vorliegender Studien und klinischer Tests haben Forscher die zehn Ernährungsfaktoren ermittelt, bei denen die stärksten Hinweise auf einen schützenden oder schädlichen Zusammenhang mit dem Tod durch „kardiometabolische“ Erkrankungen vorliegen.
„Es gibt nicht nur zu viel ‚Schlechtes‘ in der amerikanischen Ernährung, sondern auch nicht genug ‚Gutes‘“, sagte die Hauptautorin Renata Micha. „Die Amerikaner essen nicht genug Obst, Gemüse, Nüsse/Samen, Vollkorn, Pflanzenöle oder Fisch“, sagte sie.
Micha ist Assistenzprofessor für Forschung an der Tufts University School of Nutrition Science and Policy in Boston.
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Daten offenbaren erdrückende Statistiken
Die Forscher nutzten Daten aus mehreren nationalen Quellen, um Todesfälle aufgrund kardiometabolischer Erkrankungen – Herzkrankheiten, Schlaganfall und Typ-2-Diabetes – im Jahr 2012 zu untersuchen und die Rolle, die die Ernährung dabei möglicherweise gespielt hat.
„In den USA haben wir 2012 etwa 700,000 Todesfälle aufgrund dieser Krankheiten beobachtet“, sagte Micha. „Fast die Hälfte davon war auf eine suboptimale Aufnahme der zehn Ernährungsfaktoren insgesamt zurückzuführen.“
Zu viel Salz in der Ernährung war der Hauptfaktor und war der Analyse zufolge für fast 10 Prozent der kardiometabolischen Todesfälle verantwortlich.
Die Studie identifiziert 2,000 Milligramm pro Tag oder weniger als einen Teelöffel Salz als optimale Menge. Während sich die Experten nicht einig sind, wie niedrig die Menge sein sollte, besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass Menschen zu viel Salz zu sich nehmen, bemerkte Micha. Weitere Schlüsselfaktoren für kardiometabolische Todesfälle waren eine geringe Aufnahme von Nüssen und Samen, Meeresfrüchten, Omega-1-Fettsäuren, Gemüse, Obst und Vollkornprodukten sowie eine hohe Aufnahme von verarbeitetem Fleisch (wie Aufschnitt) und zuckergesüßten Getränken.
Jeder dieser Faktoren war für zwischen sechs und neun Prozent der Todesfälle durch Herzkrankheiten, Schlaganfälle und Diabetes verantwortlich.
Die „optimale“ Aufnahme von Nahrungsmitteln und Nährstoffen basierte auf Mengen, die in Studien und klinischen Tests mit einem geringeren Krankheitsrisiko in Verbindung gebracht wurden. Micha warnte, dass diese Mengen nicht schlüssig seien. Die optimale Aufnahme „könnte etwas niedriger oder höher sein“, erklärte sie.
Der geringe Konsum mehrfach ungesättigter Fette (wie sie in Soja-, Sonnenblumen- und Maisölen vorkommen) war der Studie zufolge für etwas mehr als zwei Prozent der kardiometabolischen Todesfälle verantwortlich. Der hohe Konsum unverarbeiteten roten Fleisches (wie etwa Rindfleisch) war der Analyse zufolge für weniger als ein halbes Prozent dieser Todesfälle verantwortlich.
Die Botschaft zum Mitnehmen: „Essen Sie mehr vom Guten und weniger vom Schlechten“, sagte Micha.
Richtige Ernährung für optimale Gesundheit
Der Gemüsekonsum wurde beispielsweise mit vier Portionen pro Tag als optimal angesehen. Das entspräche ungefähr 2 Tassen gekochtem oder 4 Tassen rohem Gemüse, sagte sie. Der Obstkonsum wurde mit drei Portionen täglich als optimal angesehen: „Zum Beispiel ein Apfel, eine Orange und die Hälfte einer durchschnittlich großen Banane“, fuhr sie fort.
„Und essen Sie weniger Salz, verarbeitetes Fleisch und zuckerhaltige Getränke“, sagte sie.
Die Studie ergab auch, dass schlechte Ernährung mit einem höheren Anteil an Todesfällen in jüngeren als in älteren Jahren, bei Menschen mit niedrigerem als bei höherem Bildungsniveau und bei Minderheiten im Vergleich zu Weißen verbunden war. Dr. Ashkan Afshin ist stellvertretender Professor für globale Gesundheit am Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington.
„Ich lobe die Autoren der aktuellen Studie dafür, dass sie soziodemografische Faktoren wie ethnische Zugehörigkeit und Bildung sowie deren Rolle im Zusammenhang zwischen Ernährung und kardiometabolischen Erkrankungen untersucht haben“, sagte Afshin, der nicht an der Studie beteiligt war. „Dieser Bereich verdient mehr Aufmerksamkeit, damit wir den Zusammenhang zwischen Ernährung und Gesundheit vollständig verstehen können“, sagte er.
Die Studie beweist nicht, dass eine Verbesserung der Ernährung das Sterberisiko durch Herzkrankheiten, Schlaganfälle und Diabetes senkt, legt aber nahe, dass Ernährungsumstellungen einen Einfluss haben könnten.
„Es ist wichtig zu wissen, welche Ernährungsgewohnheiten den größten Einfluss auf die Gesundheit haben, damit die Menschen ihre Essgewohnheiten und die Ernährung ihrer Familien gesundheitsfördernd umstellen können“, sagte Afshin.
Die Studie wurde am 7. März in der veröffentlicht Journal der American Medical Association.
In einem begleitenden Leitartikel in der Fachzeitschrift mahnten Forscher der Johns Hopkins University zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse.
Laut Noel Mueller und Dr. Lawrence Appel könnten die Ergebnisse durch die Anzahl der einbezogenen Ernährungsfaktoren, die Wechselwirkung der Ernährungsfaktoren und die „starke Annahme“ der Autoren, dass Beweise aus Beobachtungsstudien eine Ursache-Wirkungs-Beziehung implizieren, verzerrt sein.
Dennoch kamen die Kommentatoren zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichen Vorteile einer verbesserten Ernährung „erheblich sind und Maßnahmen zur Verbesserung der Ernährungsqualität rechtfertigen“.