Viele Pflegeheimbewohner, die unter chronischen Schmerzen leiden, bekommen keine oder nicht ausreichend Medikamente, um ihre Symptome völlig zu lindern, wie eine aktuelle US-Studie zeigt.
Forscher untersuchten die Daten von fast 1.4 Millionen Bewohnern von Pflegeheimen im ganzen Land aus den Jahren 2011 und 2012 und fanden heraus, dass insgesamt etwa zwei von fünf entweder zeitweise oder chronische Schmerzen hatten.
Etwa sechs Prozent der Bewohner mit anhaltenden Schmerzen erhielten laut der Studie überhaupt keine Medikamente und weitere 6 Prozent bekamen nicht genügend Medikamente, um ihre Symptome wirksam zu lindern.
„Die gute Nachricht ist, dass wir ein geringeres Maß an unbehandelten Schmerzen dokumentiert haben als in früheren Studien“, sagte der leitende Studienautor Jacob Hunnicutt von der University of Massachusetts Medical School in Worcester.
„Dennoch werden Schmerzen möglicherweise immer noch nicht ausreichend behandelt und es bestehen weiterhin Unterschiede in der Schmerzbehandlung je nach kognitiver Beeinträchtigung und Rasse/Ethnie“, sagte Hunnicutt per E-Mail.
Frühere Studien kamen zu dem Schluss, dass mindestens 40 Prozent der Bewohner von Pflegeheimen unter anhaltenden Schmerzen leiden und dass 20 Prozent der Betroffenen keine Medikamente erhalten, schreiben die Forscher in der Zeitschrift Schmerzen.
Mehr als 1.4 Millionen Erwachsene leben in US-amerikanischen Pflegeheimen, darunter etwa drei Prozent der über 3-Jährigen und etwa zehn Prozent der über 65-Jährigen.
Für die aktuelle Studie untersuchten die Forscher Daten von Pflegeheimbewohnern, die mindestens 100 Tage in derselben Einrichtung verbrachten, ohne dass es zwischen den beiden Einrichtungen eine Aufenthaltslücke von mehr als 30 Tagen gab.
Die Bewohner machten bei zwei Untersuchungen im Abstand von drei Monaten Angaben zur Intensität und Häufigkeit der Schmerzen, die sie verspürten, sowie zu den Medikamenten, die ihnen verabreicht wurden. Die Teilnehmer litten unter anhaltenden Schmerzen, wenn sie bei beiden Untersuchungen Schmerzen beschrieben, und unter intermittierenden Schmerzen, wenn sie diese nur bei einer der Untersuchungen erwähnten.
Wenn Bewohner Schmerzen meldeten und in ihren Krankenakten keine geplanten oder nach Bedarf einzunehmenden Medikamente vermerkt waren, zählten die Forscher sie als Patienten mit unbehandelten Schmerzen. Wenn ihre Akten nur Schmerzmittel enthielten, die sie nach Bedarf einnahmen, zählten die Forscher sie als Patienten mit möglicherweise unterbehandelten Schmerzen.
Die Studie ergab, dass bei nicht-weißen Bewohnern die Wahrscheinlichkeit, dass ihre Schmerzen nicht oder nur unzureichend behandelt werden, um 19 Prozent höher war als bei weißen Bewohnern.
Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, dass bei Bewohnern mit schweren kognitiven Beeinträchtigungen Schmerzen nicht oder nur unzureichend behandelt wurden, um 51 Prozent höher als bei Menschen mit nur leichten oder gar keinen Beeinträchtigungen.
Einer der Studienautoren ist Berater beim Pharmacy Benefits Manager und Drogeriemarktkette CVS Caremark.
Zu den Einschränkungen der Studie gehört laut den Autoren der Mangel an Daten zu Schmerzniveaus zwischen den beiden Untersuchungen. Die Forscher verließen sich auch darauf, dass sich die Bewohner genau an ihre eigenen Schmerzniveaus erinnern und darüber berichten, was subjektiv sein kann.
Die Studie habe außerdem weder die Präferenzen noch die Krankengeschichte der Patienten berücksichtigt, sagte Dr. Gary Winzelberg, ein Geriatrieforscher an der University of North Carolina School of Medicine in Chapel Hill, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Es ist möglich, dass manche Patienten keine Schmerzmittel einnehmen möchten und nicht-pharmakologische Ansätze zur Schmerzbehandlung nutzen“, sagte Winzelberg per E-Mail.
Manche Bewohner glauben vielleicht nicht, dass sie Schmerzen melden sollten oder dass sie keine Medikamente nehmen sollten. Dies könnte zumindest teilweise erklären, warum ältere Erwachsene, Männer und farbige Bewohner weniger wahrscheinlich Schmerzen melden und Medikamente nehmen, fügte Winzelberg hinzu.
Bewohner und Familien können online sehen, wie Pflegeheime im Hinblick auf Schmerzbehandlung und andere Qualitätskriterien im Vergleich abschneiden, sagte Hunnicutt.
Um unbehandelte Schmerzen zu vermeiden, sollten sich Bewohner und ihre Angehörigen nicht scheuen, ihre Meinung zu äußern, rät Dr. XinQi Dong vom Rush Institute for Healthy Aging in Chicago.
„Patienten und Angehörige sollten Hilfe suchen, wenn die Schmerzen stärker werden, und nicht warten, bis die Schmerzen unerträglich werden, bevor sie nach Schmerzmitteln fragen“, sagte Dong, der nicht an der Studie beteiligt war, per E-Mail.
„Nach einer angemessenen Beurteilung sollten medizinische Fachkräfte Patienten mit chronischen und unzureichend behandelten Schmerzen eine angemessene Mischung aus lang- und kurzwirksamen Schmerzmitteln verabreichen“, fügte Dong hinzu.
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